Allerede under økonomistudiene møtte Hege TINE gjennom en caseoppgave. På slutten av 90‑tallet stod konsernet midt i et strategisk veiskille, med ny visuell identitet og en tydeligere satsing på merkevarebygging. For Hege ble dette et tidlig eksempel på hvordan innsikt, strategi og identitet kan spille sammen og gi reell kraft til innovasjonsarbeidet.

Noen år senere var valget om å gå til TINE som ansatt enkelt; ikke fordi TINE var den tryggeste eller mest åpenbare veien, men fordi konsernet representerte en kompleksitet og en bredde av muligheter hun ønsket å være en del av.

Eierskapsmodellen fungerer som et kretsløp som sikrer produksjon og verdiskaping i hele landet, og melken som produseres er grunnlaget for hele virksomheten vår. TINEs oppgave er å forvalte den, og dette gjør de ved å bygge sterke merkevarer som forbrukerne verdsetter.

Studietur til San Francisco som vendepunkt

– Da jeg startet i TINE, gikk vi ofte veldig raskt fra idé til utvikling. Det gjorde at vi iblant måtte gå tilbake og starte på nytt, fordi vi egentlig ikke forsto hva vi hadde gått inn i, forteller Hege.

For å se innovasjonsarbeid med nye øyne dro teamet på studietur til USA, der de fikk intensiv opplæring i innovasjonsdimensjoner, innsiktsarbeid og utvikling av vekstplattformer.

- Dagene i San Francisco ble et vendepunkt. Satt på spissen fikk vi en felles AHA-opplevelse om atinnovasjon ikke kan starte med løsning, men heller det å forstå hvilke problemer vi skal løse for hvem, for å avdekke dette kreves både kvalitativ og kvantitaitv innsikt, og den innsikten må vi eie selv.

Kort tid etter reisen operasjonaliserte reisefølget læringen og testet ut både verktøy, prosesser og verdien av å sette sammen tverrfaglige team. Dette arbeidet dannet grunnlaget for TINEs konseptutviklingsprosess.

Og siden den gang har innovasjonsarbeidet i TINE vært innsiktsdrevet.

Innsikt som gir vekst

Som et eksempel på hva langsiktig innsiktsarbeid kan gi, trekker Hege frem YT.

- Vi så tydelig at folk trente mer, og begynte å grave i om dette kunne være et mulighetsrom for innovasjon i TINE. Gjennom tverrfaglig jobbing mellom forskning og utvikling, marked, ernæring forstod vi at kvalitetsproteinet fra melk kunne spille en betydelig rolle opp mot trening og ernæring. Gradvis bygget vi bevis, og i dag ser vi resultatene med YT-merkevaren som har passert én milliard i omsetning, forteller Hege. For henne er slike historier selve bekreftelsen på verdien av strategisk innovasjon.

– Det handler om å bygge ny kunnskap om områder som i utgangspunktet er ukjente. Når du først har gjort det første grundige arbeidet, står du også stødigere i valgene som kommer. Samtidig vil timing og markedsmodenhet alltid være avgjørende.

Det er nettopp i strategisk tidligfaseinnovasjon at TINE har samarbeidet tett med ÆRA.

– De har lenge vært i en egen klasse i Norge på dette feltet. Jeg har fått mange AHA-opplevelser gjennom samarbeidet, særlig i hvordan vi kan koble våre kjernekompetanser med internasjonale trender, enten det gjelder teknologi, samfunn eller bærekraft.

Hun trekker også frem verdien av å tilpasse globale metoder til en norsk kontekst.

– Mye av innovasjonsfaget utvikles internasjonalt. Derfor er det viktig med miljøer som ÆRA, som klarer å oversette og videreutvikle metodikken slik at den fungerer her, og som samler norske innovatører og endringsledere for å gjøre ny kunnskap anvendbar i praksis. ÆRA er gode på å omsette komplekse endringssignaler og store problemstillinger til konkret innsikt, og videre hjelpe industrier og aktører å omsette dette til konkurransefortrinn.

Fra spesialistkompetanse til felles tankesett

Når hun blir spurt om hvorfor hun fortsatt jobber med innovasjon etter 30 år, er svaret kontant:

– Det må være AHA-øyeblikkene der du ser sammenhenger. Følelsen av å oppdage noe og gjennom grundig innsiktsarbeid, forstå sammenhenger som fortsatt ikke er åpenbare for alle. Det er noe man nesten må oppleve selv for å forstå fullt ut.

Å få flere ansatte til å oppleve slike øyeblikk, samt å forstå verdien av å bruke mer tid på å virkelig forstå problemet og utfordringen du skal løse har lenge vært en prioritet i TINE.

Hege jobber aktivt med å bygge kompetanse i TINE, blant annet gjennom TINE-akademiet, der ansatte får opplæring i innovasjon og innsiktsarbeid.

På spørsmålet om hvilke egenskaper som kjennetegner gode strategiske innovatører, trekker hun særlig frem én:

– Nysgjerrighet og evnen til å stå i usikkerhet. Å bruke tid på innsikt, selv når omgivelsene er utålmodige og etterspør raske svar.

Strategisk innovasjon opererer ofte i udefinerte rom, mellom etablerte behov og løsninger og kategorier som ennå ikke har et tydelig språk eller klare rammer.

– Da må vi bruke andre verktøy enn i mer taktisk innovasjon. Scenarioplanlegging, fremtidshistorier og etnografiske studier kan oppleves krevende for dem som forventer tradisjonelle business caser og tallgrunnlag. Det kommer, men senere i prosessen.

Når Hege snakker om å eie innsikten selv, mener hun at konsernet og de som jobber med innovasjon må være tett på dette arbeidet, og selv må du kjenne det på kroppen – ha kunnskapen, erfaringene og forståelsen av markedet og målgruppen.

– Strategisk innovasjon handler om empati, dialog og samarbeid for å løse utfordringer på måter som skaper gjensidig verdi for både tilbyder og mottaker. For å få til det må vi være ute i felt, lytte til og forstå menneskene vi er til for.

Innovasjon som styrker det vi har

Selv om dette tidvis er krevende prosesser med høy kompleksitet, er svaret på spørsmålet om hun som nyutdannet i dag ville valgt samme karrierevei, tydelig:

– Jeg ville ikke byttet bort årene i TINE mot noe. Jeg føler meg privilegert som får jobbe med sterke merkevarer, så mange dyktige folk, og med en av våre viktigste råvarer, forvaltet av bønder over hele landet, som også er våre eiere. Det gir en helt egen mening til arbeidet.

Hun trekker frem detaljer mange kanskje ikke kjenner til som for eksempel at hver ku i TINE- har sitt eget helsekort og blir nøye fulgt opp gjennom hele livet.

– Dette handler om tilliten til råvaren og samvirkemodellen. Det som er fundamentet i våre mange og sterke merkevarer og som igjen gjør at vi kan distribuere melk på måter som møter kundene og forbrukernes behov.

Hun stopper et øyeblikk, før hun legger til:

– Og strategisk innovasjon på sitt beste er nettopp det: Nye ideer og konsepter som ikke bare skaper vekst, men samtidig styrker det vi allerede har som er verdifullt.